只不过对姑娘用情至深，被一时的激愤冲昏了头脑，稍假时日必定能自己明白过来。我们不过是敲边鼓的，倘若三爷信不过姑娘，就是我们说破了天也不顶用。”
“只是我听说，为了凑钱赎出照花，你和小赵把店铺也变卖了，如今你自个跑到这里来，我又不知什么时候才能回京，竟叫你们小两口分隔两地，我怎么过意得去？”
“姑娘怎么倒和我闹起生分来？你但管放一万个心，三爷爱屋及乌，还能亏待了我们不成？早叫人在天津最繁华的商埠白给了
我们一块地皮！小赵忙着打理去了，我只跟他说：‘无论如何我也是要到扬州去的，姑娘一个人在那儿我不放心。我不在的这段你可给我老老实实的，别大老婆去了没几天，回来就多出个小的。’哟，姑娘，你瞧，我不是那个意思……”
青田笑起来，点了点暮云的鼻尖，“你倒说我生分，你听你这话，才是和我多心呢。对了，照花呢？她孑然独身的，倒不曾和你一道来？”
暮云的笑容僵在了两腮，“三爷没告诉姑娘？”
“告诉什么？”青田的心猛一跳，眼神里充满了逼问谜底，却又不敢求解的惴惴，“照花怎么了？”
一阵静默后，暮云瘪了瘪嘴角，意态如一脉缠满了哀思的浮梦，“照花在窑子街受了没人伦的糟蹋，从那时起已存了那个念头，当夜面见王爷之后就举钗自尽了，我们没能救得回……”
青田只觉两腿一软，暮云忙扶住她搀去了炕上，含泪相劝：“人命早有定数，姑娘莫要太伤心了，若损坏了身子，照花岂不是白白为姑娘尽了一场心？”
青田呆呆地坐着，泪珠子噼噼啪啪地下落个不住，“傻孩子，傻孩子，她才十七岁，我原说今年给她找个好夫婿，风风光光做新娘的，怎么，怎么——?都是我，我若不把她留在身边，这时她还好好的是槐花胡同的小魁首呢，全是我连累了她……”
“姑娘千万别这么想，这几日我还和莺枝说——?莺枝呢？莺枝！”暮云四面一望，大叫不好，“姑娘，莺枝这小鬼这两天不大对劲，我看她那样子倒是跟照花最后有点儿像，怕是要犯傻。”
青田仍在伤怀，未解其意，却听见了房后一声沉闷的水响。她这才惊了一跳，随暮云赶出。原来黄夫人细问过如园里近香堂的布置，特地挑选了安庐内一处临水的殿阁作为青田的卧房，房后的庭院正依着瘦西湖。只见院中一脉斜晖穿透密密团团的山茶和杜鹃，照在药栏外一汪动荡的绿水上。
青田和暮云两人怔一霎，同时高叫起来：“来人！来人！救命！”
湖中不远处正驶过一只清泥的棠木舫，上有驾娘数名，闻声即掣身站直了两个。她们朝岸边急得又比手又跺脚的青田和暮云望了望，就一
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