穆桂英将杨大娘周氏、杨二娘耿金花、邹兰英留在军营中,继续监视延州城的动向。自己带上杨三娘董月娥、杨四娘孟金榜、杨五娘马赛英、杨六娘柴郡主、杨七娘杜金娥、杨八姐杨琪、杨九妹杨瑛、杨排风以及杨文广,挑选一万宋军精锐士卒,再加上慕容忠和他的一千龙骑兵,三十架可以拆卸并临时组装的火砲、三百枚霹雳弹以及一百具“一窝蜂”群发火箭。
宋军的全部精华倾巢而动,从兵力和武器配备上就能看出穆桂英志在必得。在置李元昊于死地这个问题上,她与慕容秋水是一致的。
穆桂英率领宋军将士连夜出发,直奔葫芦谷。而慕容秋水派出的拓跋隆和泼喜军此时已经到达了伏击地点,占据了有利地形。宋军昼夜兼程,终于到达了目的地,为了以防万一,穆桂英派出斥候到谷中侦察,以免中了夏军的圈套。只是拓跋隆的泼喜军人数少,容易隐蔽,宋军的斥候在葫芦谷中转了几个来回,也没有发现这支先自己一步到达的小股伏兵。
得知谷中一切正常,穆桂英下令全军开入葫芦谷。正在高处监视谷口动向的拓跋隆见有大部队进谷,心中一阵狂喜,还以为是自己等待的猎物来了。他将泼喜军的阵地设置在谷中的一个制高点上,以便居高临下地投掷铁蒺藜,并再三嘱咐手下将士,一定要瞄准主将所在的位置,集中发射铁蒺藜,确保万无一失。拓跋隆当然不会傻到告诉自己的将士们要猎杀的是李元昊,只说是宋军派出的偷袭夏国重要关隘的部队。
宋军进入葫芦谷后便偃旗息鼓,寻找有利地形打埋伏。杨三娘董月娥、杨四娘孟金榜带领先锋部队在前,杨五娘马赛英、杨七娘杜金娥殿后,穆桂英、柴郡主、杨八姐杨琪、杨九妹杨瑛、杨排风以及杨文广,慕容忠的龙骑兵和火砲队、火箭队居中。
拓跋隆从高处张望,只觉得这些人的服饰似乎不像夏军,但箭在弦上不得不发,也只好赌一赌了。他是个急性子,行事冲动,看到宋军的前锋部队后就急不可待,把骑在马上、身材健壮的杨四娘孟金榜误认作是李元昊,一声令下,十架抛石机同时发射铁蒺藜。砲弹落入宋军先锋部队的人群中,就在杨三娘董月娥、杨四娘孟金榜的周围,二人认得是铁蒺藜,大叫一声“不好”,翻身下马,扑倒在地。周围的将士也纷纷卧倒,铁蒺藜接二连三地爆炸,杀伤了一些宋军将士。
前方的爆炸声惊动了后面的穆桂英,她以为是中了夏军的圈套,脸色骤变。“难道夏军故意散布李元昊行踪的假消息,算到我军会来葫芦谷打埋伏,在这里提前部署好了?”穆桂英顾不上自身的安危,催马向前方跑去,杨八妹、杨排风、杨文广跟了上去,柴郡主与杨九妹杨
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